Die Cleveland Cavaliers, Tabellenführer der Eastern Conference, reisen heute Nacht nach Salt Lake City zum Auswärtsspiel gegen die Utah Jazz, um dort ihr 41. Spiel dieser Saison zu absolvieren. 82 Spiele hat die reguläre Saison, heißt, es ist Halbzeit in der NBA. Zeit, zu überprüfen, was alles passiert ist in der ersten Saisonhälfte, was noch passieren kann und – vor allem – wer am Ende die Meisterschaft holt und NBA-Champion 2010 wird.

Beginnen wir in der Western Conference, denn dort ist es alles ganz simpel. Obwohl ihnen immer noch ein richtiger Point Guard fehlt, führt kein Weg an den Los Angeles Lakers vorbei. Die zweitplatzierten Dallas Mavericks liegen bereits 4 Spiele zurück und werden trotz einer wirklich guten Saison nicht in der Lage sein, Kobe und seine Lakers in einer Best of 7 Serie zu bezwingen. Auch die San Antonio Spurs und die Phoenix Suns sind in diesem Jahr nicht stark genug, um die Lakers ernsthaft zu gefährden. Lediglich den Denver Nuggets könnte man, wenn die Verletzungsmisere bald ein Ende nimmt, ein Wunder zutrauen. Aber letztendlich sind Odom, Gasol und Artest allesamt gestandene Spieler, die sowohl Unmengen an Talent, als auch reichlich Erfahrung mitbringen. Dazu ein Center wie Andrew Bynum mit All-Star Potential, ein unberechenbarer Derek Fisher und nicht zu vergessen: Der erfolgreichste Coach der NBA Geschichte, Phil Jackson, der als Trainer bereits 10 mal NBA Champion wurde … Wer dieses Team bezwingt, der wird zurecht Meister…

…Womit wir in der Eastern Conference angekommen wären. Denn denkt man zurück an Weihnachten, dann erinnert man sich an fliegende Sitzkissen auf dem Feld des Staples Center, an Mo Williams, LeBron James und Shaquille O’Neal, an die Cleveland Cavaliers, die den Lakers in eigener Halle keine Chance ließen. Diese Cavaliers streiten sich zur Zeit um die Tabellenführung der Eastern Conference mit dem zweiten Team, das die Lakers schlagen kann, den Boston Celtics, meinem persönlichen Favoriten als NBA Champion 2010. Das Team von Doc Rivers ist eines der wohl unberechenbarsten der Liga. Während die Lakers fast jedes Spiel erneut mit Kobe Bryant stehen und auch fallen, ebenso wie die Cavaliers mit LeBron James, so scort bei den Celtics kein Spieler über 20 Punkte im Schnitt, jedoch 6 Spieler zweistellig! Angeführt von ihren 3 Superstars Ray Allen, Kevin Garnett und  Topscorer Paul Pierce und dabei unterstützt von einem überragenden Rajan Rondo, einem soliden Kendrick Perkins und einem, seit dieser Saison auch im Celtics Trikot auflaufenden, Rasheed Wallace von der Bank, sollte dieses Team in einer Best of Seven Serie nur schwer zu schlagen sein.

Ob die Lakers nun in den Finals auf die Celtics oder die Cavaliers treffen, sollte an der zu erwartenden Spannung nicht viel ändern. Boston hat den stärksten Kader der Liga und dass Cleveland in L.A. gewinnen kann, hat man vor nicht allzu langer Zeit deutlich gesehen. Es werden so oder so spannende Finals sein, aus denen durchaus ein Team der Eastern Conference als NBA-Champion hervorgehen kann.

Die Atlanta Hawks scheinen in dieser Saison der absolute Angstgegner der Boston Celtics zu sein. Nachdem die Celtics bereits die ersten beiden Aufeinandertreffen in dieser Saison verloren hatten, mussten sie sich gestern in ihrem TD Garden erneut den Hawks um Joe Johnson geschlagen geben. Dieser erzielte 36 Punkte und traf dabei 5 seiner 7 Dreier. Die Boston Celtics, die ohne Rasheed Wallace und Kevin Garnett auskommen mussten, verspielten eine 10 Punkte Führung nach einem unsportlichen Foul von Glen Davis, mit dem Coach Doc Rivers überhaupt nicht einverstanden war. Einige Sekunden später fand sich Boston’s Trainer auf der Tribüne wieder. Ohne ihren Coach fehlten den Celtics in den letzten Minuten eines sehr knappen Spiels die Nerven und so sorgte Jamal Crawford kurz vor Schluss für den 102:96 Endstand und die damit verbundene 3-0 Bilanz im direkten Duell seiner Hawks mit den Boston Celtics.

Topscorer der Celtics war mal wieder Rajan Rondo mit 26 Punkten, Paul Pierce kam auf 19 und Ray Allen auf 16 Punkte. Die Hawks rücken durch den Sieg bis auf ein Spiel an die drittplatzierten Orlando Magics heran, während die Boston Celtics ihren Spitzenplatz in der Eastern Conference an die Cleveland Cavaliers abgeben mussten.

Warum sind die Boston Celtics zur Zeit so erfolgreich? Natürlich, vor nicht all zu langer Zeit fanden mit Ray Allen und Kevin Garnett zwei Superstars den Weg nach Boston, um den vereinsamten Leader Paul Pierce zu unterstürzen. Das Ergebnis war in der vorletzten Saison die Meisterschaft. Auch damals stand schon ein 1,81m kleiner Aufbauspieler namens Rajan Rondo im Kader der Celtics, der gleich zu Beginn seiner NBA-Karriere vor die Aufgabe gestellt wurde, 3 All-Stars auf dem Feld zu dirigieren. Dass er dazu in der Lage sei, dachten nur wenige. Und wer wusste denn vor zwei Jahren wirklich etwas über Rajan Rondo… vermutlich nicht viele!

Nach einer guten letzten Saison zeigt Rondo in dieser Spielzeit nun endgültig, dass er einen unheimlich großen Anteil daran hat, dass sein Team die Eastern Conference anführt. Das zeigt nicht nur ein Blick auf seine Stats, die schon wirklich überzeugend sind. Trotz Pierce, Allen und Garnett als Mitspieler scort Rondo immerhin 13.5 Punkte pro Spiel mit einer Wurfquote von fast 53% aus dem Feld. Dazu verteilt er fast 10 Assists und erkämpft sich ganze 2.5 Steals im Schnitt. Aber in dieser Saison macht Rondo auch die wirklich entscheidenden Sachen. Im wichtigen Duell mit den Orlando Magics an Weihnachten war er der Matchwinner. Ein Point Guard, der 13 Rebounds holt, ein Assists nach dem anderen verteilt und dazu noch extrem gut verteidigt, ist einfach unglaublich wertvoll für ein Team.

Und sollte es tatsächlich zum Traditionsfinale zwischen den Celtics und den Los Angeles Lakers kommen, denen, wie im letzten Beitrag erwähnt, einer wie Rondo fehlt, dann wird R² vielleicht am Ende den entscheidenden Unterschied machen und die Celtics zum Titel führen.

Die vergangene Nacht hatte 2 besonders spannende und interessante Spiele zu bieten. Mal wieder geht es um die beiden wohl besten Teams der NBA, die Los Angeles Lakers und die Boston Celtics, beide Tabellenführer ihrer Conference.
Zunächst einmal zum Spiel des amtierenden NBA-Champion: Die Lakers hatten offiziell ein “Auswärtsspiel” im Staples Center – gegen die Los Angeles Clippers, die ihre letzten 4 Heimspiele gewinnen konnten. Und auch gestern konnten sie erneut überzeugen. Angeführt vom eingedeutschten Center Chris Kaman, Point Gurad Baron Davis und sehr starker Defense des gesamten Teams, konnten die Clippers Kobe Bryant und seine Lakers mit 102:91 “nach Hause” schicken. Erneut kamen die Lakers auf insgesamt nur 18 Assists, 8 davon gab Kobe und 5 Lamar Odom. Manchmal scheint es, als würde den Lakers ein wirklich guter Point Guard fehlen, ein Rajan Rondo oder eben ein Baron Davis, der seine Clippers zum Überraschungssieg führte.

Ein weitaus kurioseres Spiel gab es in der American Airlines Arena in Miami zu sehen. Die Boston Celtics bezwangen die Miami Heat mit 112:106 in der Verlängerung. Was sich in den letzten Sekunden des 4. Viertels abspielte, lässt sich jedoch nur schwer in Worte fassen – einfach unglaublich, seht selbst:

Dwayne Wade zeigte seine wohl beste Leistung in dieser Saison, doch trotz seiner 44 Punkte mussten sich seine Heat den Celtics um Rajan Rondo geschlagen geben. Dieser überzeugte erneut, erzielte 25 Punkte und traf 9 seiner 12 Würfe aus dem Feld. Auch ohne Kevin Garnett gewinnt Boston also ein vermutlich schon verloren geglaubtes Spiel und bleibt dadurch weiterhin Tabellenführer der Eastern Conference.

Nach dem Weihnachtsbuzzer, mit dem Baron Davis die Boston Celtics am Sonntag aus L.A. wieder nach Hause schickte, hatte das beste Auswärtsteam der Liga vergangene Nacht in Oakland das Nachsehen gegen die Golden State Warriors. Rajan Rondo spielte zwar erneut groß auf und erzielte 30 Punkte und 15 Assists, war aber auch nicht in der Lage, Monta Ellis zu stoppen, der 15 seiner 26 Feldwürfe versenkte und letztendlich auf 37 Punkte kam. Das zweite Auswärtsspiel der Celtics in Folge ging somit 103:99 verloren, wodurch sie sich den Spitzenplatz in der Eastern Conference vorerst mit den Cleveland Cavaliers teilen müssen.

Auch die Los Angeles Lakers, Spitzenreiter der Western Conference, mussten sich nach ihrer Heimniederlage gegen Cleveland und dem glücklichen Sieg in doppelter Verlängerung über Sacramento gestern Nacht geschlagen geben. Die Phoenix Suns, angeführt von Amare Stoudamire, ließen den Lakers dank ihrer geschlossenen Teamleistung keine Chance. 6 Spieler der Suns punkteten zweistellig und Steve Nash verteilte mit 13 Assists so viele, wie das gesamte Team der L.A. Lakers.

Heute Nacht werden die Lakers in ihrem Staples Center einiges wieder gut machen müssen. Nach der gestrigen Auswärtspleite und nachdem im letzten Heimspiel Sitzkissen über das gesamte Spielfeld flogen, muss gegen die Golden State Warriors nun ein Sieg her, um die zweitplatzierten Dallas Mavericks weiterhin auf Distanz halten zu können.

Im Duell der Superstars Kobe Bryant und LeBron James am ersten Weihnachtstag (s. Vorbericht) spielte sich jemand ganz anderes in den Mittelpunkt des Staples Center in Los Angeles. Nicht Kobe, auch nicht LeBron oder Shaq waren es, die schon während des Spiels die meisten Blicke auf sich zogen. Der 1,85m kleine Point Guard der Cleveland Cavaliers, Maurice Williams, erwischte, wie nahezu alle seiner Mitspieler, einen unglaublich starken Tag. Die Lakers fanden kein Mittel gegen die überragend aufspielenden Cavs. Angeführt von Williams und LeBron James setzte sich Cleveland immer wieder auf 20 Punkte ab, während Kobe Bryant von seinen Mitspielern komplett alleine gelassen wurde und oft hilflos wirkte auf seinem Weg zum Korb, der immer wieder in einer 2,16m großen, schwarzen Wand namens Shaquille O’Neal endete. Kobe war zwar trotz seine katastrophalen Wurfquote Topscorer, konnte allerdings auch nicht verhindern, dass die enttäuschten Lakers-Fans nach dem vierten technischen Foul gegen ihr Team das Feld mit Sitzkissen bewarfen. 102:87 gewannen die Cavs letztendlich ein sehr hartes Spiel zu Weihnachten und setzen damit ein klares Zeichen, dass diese Saison mit ihnen zu rechnen ist, die Lakers absolut schlagbar sind und der NBA-Champion 2009/10 auch mal wieder aus dem Osten kommen kann.

Im zweiten Topspiel des Abends gewannen die Boston Celtics, ebenfalls angeführt von ihrem überragenden Point Guard, Rajan Rondo, mit 86:77 bei den Orlando Magics. Topscorer in der Amway Arena war Vince Carter mit 27 Punkten.
Die Boston Celtics und die Los Angeles Lakers führen nun die NBA mit jeweils 23 Siegen und 5 Niederlagen an.