Die Cleveland Cavaliers, Tabellenführer der Eastern Conference, waren vergangene Nacht zu Gast in Salt Lake City bei den Utah Jazz, als sich jemand bis dahin völlig Unbekanntes ins Rampenlicht spielte.

Die Jazz machten ein gutes Spiel, doch dann verletzte sich All-Star Deron Williams und musste durch Sundiata Gaines ersetzt werden, einen Rookie, der vor ein paar Wochen noch in der D-League spielte und einen 10-Tages Vertrag bei den Jazz hat. LeBron James nahm das Spiel in die Hand, erzielte 20 seiner 36 Punkte im letzten Viertel und schoss seine Cavaliers wieder in Führung.  Niemand konnte King James in dieser Phase des Spiels auf irgendeine Art und Weise stoppen. 5 Sekunden waren es schließlich noch auf der Uhr, Cleveland mit 2 Punkten in Führung und Einwurf für die Utah Jazz. Gesucht wurde Dreierschütze Kyle Korver, gefunden wurde Sundiata Gaines…

Die Cavaliers werden die Niederlage verkraften, denn im zweiten Spiel der Nacht verloren die Boston Celtics um Paul Pierce, der größte Konkurrent im Osten, überraschend ihr Heimspiel gegen Luol Deng und seine Chicago Bulls.

Die Cleveland Cavaliers, Tabellenführer der Eastern Conference, reisen heute Nacht nach Salt Lake City zum Auswärtsspiel gegen die Utah Jazz, um dort ihr 41. Spiel dieser Saison zu absolvieren. 82 Spiele hat die reguläre Saison, heißt, es ist Halbzeit in der NBA. Zeit, zu überprüfen, was alles passiert ist in der ersten Saisonhälfte, was noch passieren kann und – vor allem – wer am Ende die Meisterschaft holt und NBA-Champion 2010 wird.

Beginnen wir in der Western Conference, denn dort ist es alles ganz simpel. Obwohl ihnen immer noch ein richtiger Point Guard fehlt, führt kein Weg an den Los Angeles Lakers vorbei. Die zweitplatzierten Dallas Mavericks liegen bereits 4 Spiele zurück und werden trotz einer wirklich guten Saison nicht in der Lage sein, Kobe und seine Lakers in einer Best of 7 Serie zu bezwingen. Auch die San Antonio Spurs und die Phoenix Suns sind in diesem Jahr nicht stark genug, um die Lakers ernsthaft zu gefährden. Lediglich den Denver Nuggets könnte man, wenn die Verletzungsmisere bald ein Ende nimmt, ein Wunder zutrauen. Aber letztendlich sind Odom, Gasol und Artest allesamt gestandene Spieler, die sowohl Unmengen an Talent, als auch reichlich Erfahrung mitbringen. Dazu ein Center wie Andrew Bynum mit All-Star Potential, ein unberechenbarer Derek Fisher und nicht zu vergessen: Der erfolgreichste Coach der NBA Geschichte, Phil Jackson, der als Trainer bereits 10 mal NBA Champion wurde … Wer dieses Team bezwingt, der wird zurecht Meister…

…Womit wir in der Eastern Conference angekommen wären. Denn denkt man zurück an Weihnachten, dann erinnert man sich an fliegende Sitzkissen auf dem Feld des Staples Center, an Mo Williams, LeBron James und Shaquille O’Neal, an die Cleveland Cavaliers, die den Lakers in eigener Halle keine Chance ließen. Diese Cavaliers streiten sich zur Zeit um die Tabellenführung der Eastern Conference mit dem zweiten Team, das die Lakers schlagen kann, den Boston Celtics, meinem persönlichen Favoriten als NBA Champion 2010. Das Team von Doc Rivers ist eines der wohl unberechenbarsten der Liga. Während die Lakers fast jedes Spiel erneut mit Kobe Bryant stehen und auch fallen, ebenso wie die Cavaliers mit LeBron James, so scort bei den Celtics kein Spieler über 20 Punkte im Schnitt, jedoch 6 Spieler zweistellig! Angeführt von ihren 3 Superstars Ray Allen, Kevin Garnett und  Topscorer Paul Pierce und dabei unterstützt von einem überragenden Rajan Rondo, einem soliden Kendrick Perkins und einem, seit dieser Saison auch im Celtics Trikot auflaufenden, Rasheed Wallace von der Bank, sollte dieses Team in einer Best of Seven Serie nur schwer zu schlagen sein.

Ob die Lakers nun in den Finals auf die Celtics oder die Cavaliers treffen, sollte an der zu erwartenden Spannung nicht viel ändern. Boston hat den stärksten Kader der Liga und dass Cleveland in L.A. gewinnen kann, hat man vor nicht allzu langer Zeit deutlich gesehen. Es werden so oder so spannende Finals sein, aus denen durchaus ein Team der Eastern Conference als NBA-Champion hervorgehen kann.

Die Atlanta Hawks scheinen in dieser Saison der absolute Angstgegner der Boston Celtics zu sein. Nachdem die Celtics bereits die ersten beiden Aufeinandertreffen in dieser Saison verloren hatten, mussten sie sich gestern in ihrem TD Garden erneut den Hawks um Joe Johnson geschlagen geben. Dieser erzielte 36 Punkte und traf dabei 5 seiner 7 Dreier. Die Boston Celtics, die ohne Rasheed Wallace und Kevin Garnett auskommen mussten, verspielten eine 10 Punkte Führung nach einem unsportlichen Foul von Glen Davis, mit dem Coach Doc Rivers überhaupt nicht einverstanden war. Einige Sekunden später fand sich Boston’s Trainer auf der Tribüne wieder. Ohne ihren Coach fehlten den Celtics in den letzten Minuten eines sehr knappen Spiels die Nerven und so sorgte Jamal Crawford kurz vor Schluss für den 102:96 Endstand und die damit verbundene 3-0 Bilanz im direkten Duell seiner Hawks mit den Boston Celtics.

Topscorer der Celtics war mal wieder Rajan Rondo mit 26 Punkten, Paul Pierce kam auf 19 und Ray Allen auf 16 Punkte. Die Hawks rücken durch den Sieg bis auf ein Spiel an die drittplatzierten Orlando Magics heran, während die Boston Celtics ihren Spitzenplatz in der Eastern Conference an die Cleveland Cavaliers abgeben mussten.

Warum sind die Boston Celtics zur Zeit so erfolgreich? Natürlich, vor nicht all zu langer Zeit fanden mit Ray Allen und Kevin Garnett zwei Superstars den Weg nach Boston, um den vereinsamten Leader Paul Pierce zu unterstürzen. Das Ergebnis war in der vorletzten Saison die Meisterschaft. Auch damals stand schon ein 1,81m kleiner Aufbauspieler namens Rajan Rondo im Kader der Celtics, der gleich zu Beginn seiner NBA-Karriere vor die Aufgabe gestellt wurde, 3 All-Stars auf dem Feld zu dirigieren. Dass er dazu in der Lage sei, dachten nur wenige. Und wer wusste denn vor zwei Jahren wirklich etwas über Rajan Rondo… vermutlich nicht viele!

Nach einer guten letzten Saison zeigt Rondo in dieser Spielzeit nun endgültig, dass er einen unheimlich großen Anteil daran hat, dass sein Team die Eastern Conference anführt. Das zeigt nicht nur ein Blick auf seine Stats, die schon wirklich überzeugend sind. Trotz Pierce, Allen und Garnett als Mitspieler scort Rondo immerhin 13.5 Punkte pro Spiel mit einer Wurfquote von fast 53% aus dem Feld. Dazu verteilt er fast 10 Assists und erkämpft sich ganze 2.5 Steals im Schnitt. Aber in dieser Saison macht Rondo auch die wirklich entscheidenden Sachen. Im wichtigen Duell mit den Orlando Magics an Weihnachten war er der Matchwinner. Ein Point Guard, der 13 Rebounds holt, ein Assists nach dem anderen verteilt und dazu noch extrem gut verteidigt, ist einfach unglaublich wertvoll für ein Team.

Und sollte es tatsächlich zum Traditionsfinale zwischen den Celtics und den Los Angeles Lakers kommen, denen, wie im letzten Beitrag erwähnt, einer wie Rondo fehlt, dann wird R² vielleicht am Ende den entscheidenden Unterschied machen und die Celtics zum Titel führen.