Seit dem NBA Draft 2003 wurden sie immer wieder verglichen: Carmelo Anthony und LeBron James. Vergangene Nacht war Melo mit seinen Denver Nuggets zu Gast bei King James und seinen Cleveland Cavaliers und im Mittelpunkt stand neben dem an Kehlkopfkrebs erkranktem Nuggets Coach George Karl natürlich das Duell der beiden Stars. In einem wirklich spannenden Spiel erzielte LeBron James dabei 43 Punkte, 15 Assists und 13 Rebounds… eine unglaubliche Leistung.
Doch der Matchwinner hieß gestern Nacht ausnahmsweise mal nicht LeBron James. Die Siegesserie seiner Cavs riss nach 13 gewonnenen Spielen in Folge, weil Carmelo Anthony genauso wenig zu stoppen war, wie James. Im direkten Duell der beiden traf Melo einen Wurf nach dem Anderen mit LeBrons Hand in seinem Gesicht, kam auf 40 Punkte und entschied das Spiel 2 Sekunden vor Schluss der Overtime mit dem Gamewinner zum 118:116.
Im zweiten, ebenso spannenden Spiel der Nacht waren die Boston Celtics zu Gast bei den Los Angeles Lakers zum Duell der beiden letzten NBA-Champion. Das Traditionsduell im Staples Center konnten die Celtics dank Ray Allen, der mit 24 Punkten Topscorer war, mit 87:86 für sich entscheiden. All-Star Rajan Rondo erzielte 14 Punkte und verteilte 11 Assists. Die L.A. Lakers mussten bei der Heimniederlage allerdings erneut auf ihren verletzten Star Kobe Bryant verzichten.
Kurz vor dem Aufeinandertreffen im Staples Center wurde bekannt, dass die Celtics in einem 3-Team Trade unter Anderem Eddie House abgeben und im Gegenzug den 3-fachen Slam Dunk ChampionNate Robinson von den New York Knicks erhalten.
Auch die New York Knicks waren gestern nicht in der Lage, die Siegesserie der Cleveland Cavaliers zu unterbrechen – 11 Spiele in Folge haben die Cavs nun schon gewonnen und inzwischen die beste Bilanz in der NBA. Vorallem in der vergangenen Nacht hatten die Cavaliers das erneut einem Mann zu verdanken, LeBron James. LeBron stellte einen Franchise Rekord auf und erzielte allein in der ersten Halbzeit 35 Punkte, davon 24 direkt nacheinander. Bereits nach dem ersten Viertel stand es dank 4 Dreiern von LeBron James 44:24 für die Cavs. Unterstützt von Shaquille O’Neal, der 19 Punkte erzielte, sich allerdings vom 1,75m großen, amtierenden Slam Dunk ChampionNate Robinson blocken lassen musste, konnten die Cavaliers bereits den 41. Sieg in der aktuellen Saison einfahren.
Zur Zeit gibt es wohl kein Team in der NBA, das die Cavaliers aufhalten kann, obwohl diese sogar auf ihren verletzten Point Guard Mo Williams verzichten müssen. Bereits 7 Siege Vorsprung hat Cleveland auf die zweitplatzierten Boston Celtics und Orlando Magics in der Eastern Conference. Es scheint, als könnte King James mit Shaq zusammen endlich seinen ersten Titel holen und NBA Champion werden. Nachdem er gegen die Memphis Grizzlies mit 15 Assists bewiesen hatte, dass er auch ein wirklich guter Teamplayer ist, zeigte LeBron vergangene Nacht wieder mal eindrucksvoll, dass es einfach nahezu unmöglich ist, ihn am Scoren zu hindern. Auch hinsichtlich der Wahl zum MVP hat er durch die Siegesserie seiner Cavs immer bessere Karten und sollte diesen Award wohl zum zweiten Mal in Folge erhalten.
Kobe Bryant und seine Los Angeles Lakers waren vergangene Nacht zu Gast bei ihren Erzrivalen, den Boston Celtics. Kein Team stellt in diesem Jahr so viele All-Stars wie Boston. Mit Kevin Garnett, Paul Pierce und Rajan Rondo sind insgesamt 3 Celtics beim diesjährigen All-Star Game dabei. Auf Seiten der Lakers ist natürlich Kobe Bryant vertreten, sowie Shannon Brown, der am All-Star Saturday beim Slam Dunk Contest antreten wird.
Im gestrigen Duell zwischen den Lakers und den Celtics ging es gewohnt hitzig und hart zur Sache, schon vor dem Tipp-Off war klar, wie viel dieses Duell beiden Teams bedeutet. Zuerst legten sich Paul Pierce und Ron Artest miteinander an, später holten sich dann Rasheed Wallace und Pau Gasol ein Technisches Foul ab.
Rajan Rondo führte seine Celtics an, war mit 21 Punkten Topscorer und verteilte 12 Assists. Kobe Bryant erwischte zwar keinen wirklich guten Tag und kam auf insgesamt nur 19 Punkte, allerdings traf er, wie sollte es auch anders sein, den Gamewinner zum 90:89 für seine Lakers.
Während die L.A. Lakers durch diesen Sieg ihren Vorsprung in der Western Conference weiter ausbauen, fallen die Celtics inzwischen auf den vierten Platz in der Eastern Conference zurück und liegen schon 7 Spiele hinter den führenden Cleveland Cavaliers. Ein erneutes Aufeinandertreffen der Celtics und Lakers in den NBA Finals wird daher immer unwahrscheinlicher.
Was ist nur mit den Boston Celtics los? In der ersten Saisonhälfte mussten Sie immer wieder ohne Stars wie Kevin Garnett auskommen, Rajan Rondo spielte sich dafür in der Zeit zum All-Star und die Celtics waren zusammen mit den Cleveland Cavaliers an der Spitze der Eastern Conference. Vor einigen Wochen noch waren sie mein absoluter Favorit als NBA Champion 2010. Und nun, wo sie endlich wieder vollzählig sind, mit einem Kader von dem viele Teams nur träumen dürfen, da verlieren Sie ein wichtiges Spiel nach dem anderen und liegen inzwischen bereits 6 Siege hinter dem Tabellenführer der Eastern Conference, den Cavs.
Vergangene Nacht waren die Celtics zu Gast bei ihrem diesjährigen Angstgegner, den Atlanta Hawks. Und es schien, als müsste All-Star Paul Pierce allein gegen alle Hawks antreten. 35 Punkte erzielte Pierce, Ray Allen kam auf 9, Rajan Rondo und Rasheed Wallace auf grade einmal 6 Punkte. Die Atlanta Hawks scheinen dabei im Gegensatz zu den Celtics immer stärker zu werden, auch sie haben mit Al Horford und Joe Johnson zwei Spieler in ihren Reihen, die beim diesjährigen All-Star Game dabei sind. Und eben dieser Joe Johnson schoss in der entscheidenden Phase des Spiel sämtliche Lichter in der Phillips Arena aus. 16 seiner 27 Punkte erzielte er im letzten Viertel, unterstützt wurde er dabei vom wohl besten 6th man der NBA, Jamal Crawford, der 28 Punkte von der Bank brachte, darunter ein spektakulärer Buzzer Beater von der Mittellinie.
Durch diesen Sieg steht es im direkten Duell zwischen den Hawks und den Celtics 4-0 für Atlanta. Wenn das mal kein klares Zeichen dafür ist, wer eine Best-of-Seven Serie in den Playoffs gewinnen kann, vorallem da die Hawks durch die direkten Siege nun in der Tabelle an den Celtics vorbeigezogen sind und im Aufeinandertreffen in den Playoffs im entscheidenden siebten Spiel Heimrecht hätten…
Zwei echte Topspiele hatte die vergangene Nacht zu bieten: Zum Einen das Topspiel im Osten, in dem die Orlando Magics sich für die Niederlage an Weihnachten gegen die Boston Celtics revangieren wollten und zum Anderen das Duell zweier ehemaliger Teamkollegen und guten Freunde: Steve Nash und Dirk Nowitzki.
Dank ihres überragenden Forwards Rashard Lewis gelang es den Magics tatsächlich, das Duell mit den Boston Celtics in den Schlussminuten noch für sich zu entscheiden. 23 Punkte erzielte Lewis insgesamt, darunter auch den Gamewinner zum 96:94. Dwight Howard kam auf 19 Punkte, Topscorer der Celtics war Ray Allen mit 20.
Durch diesen Sieg sind die Magics in der Eastern Conference nun fast gleichauf mit den Atlanta Hawks und den Boston Celtics, während die Cleveland Cavaliers mit inzwischen schon 5 Siegen Vorsprung immer weiter davonziehen.
Im US Airlines Center konnte Steve Nash mit seinen Phoenix Suns seinen alten Teamkameraden Dirk Nowitzki und die Dallas Mavericks 112:106 schlagen, dabei erzielte er sogar die wohl spielentscheidende Punkte gegen Dirk. Insgesamt erzielte Nash 19 Punkte und verteilte 11 Assists, Dirk Nowitzki kam ebenfalls auf 19 Punkte. Die Dallas Mavericks stehen somit unverändert auf dem dritten Platz der Western Conference, 5 Spiele hinter den führenden Los Angeles Lakers.
Am 13. Februar werden Steve Nash und Dirk Nowitzki beim diesjährigen All-Star Game mal wieder im gleichen Trikot als Mitspieler auflaufen und das sogar vor dem damals heimischen Publikum… in Dallas.
Die San Antonio Spurs empfingen vergangene Nacht den Drittplatzierten aus der Eastern Conference, die Atlanta Hawks. Joe Johnson erzielte 31 Punkte für seine Hawks, Jamal Crawford brachte 25 von der Bank. Doch kein Spieler der Hawks war in der Lage, Tim Duncan unter den Brettern aufhalten. 21 Punkte, 6 Assists und unglaubliche 27 Rebounds holt der Big Man der San Antonio Spurs, der im Februar zusammen mit Steve Nash, Amare Stoudamire, Carmelo Anthony und Kobe Bryant die Starting 5 der Western Conference beim All-Star Game in Dallas bilden wird.
Zu Beginn der zweiten Halbzeit jagte Point Guard Tony Parker den Fans im AT&T Center jedoch einen gewaltigen Schrecken ein. Auf dem Weg zum Korb knickt er mit seinem linken Fuß um und mußte vom Feld getragen werden. Beim anschließenden Röntgen wurde jedoch festgestellt, dass seine Bänder glücklicherweise nicht gerissen sind und Tony Parker seinen Spurs wohl schon bald wieder zur Verfügung stehen wird.
Die Atlanta Hawks werden heute Nacht sicher nach Orlando schauen, wenn ihre beiden direkten Konkurrenten in der Eastern Conference aufeinander treffen. Die Boston Celtics werden bei den Orlando Magics zu Gast sein und müssen dieses Aufeinandertreffen unbedingt gewinnen, wollen sie tatsächlich noch den Anschluss zum Tabellenführer, den Cleveland Cavaliers, halten. In dieser Saison sind die Top Teams der Eastern Conference so stark, wie lang nicht mehr. Cleveland, Boston, Orlando und Atlanta werden die ersten vier Plätze wohl unter sich ausmachen. Die Cleveland Cavaliers haben allerdings erst 3 ihrer 21 Heimspiele verloren und die Tabellenführung am Saisonende wäre gleichbedeutend mit dem Heimrecht in jedem entscheidenden siebten Spiel bis zu den Conference Finals. Wollen Rajan Rondo und die Boston Celtics also tatsächlich in die NBA Finals 2010, so muss nicht nur heute Nacht ein Sieg her, denn eine Best-of-Seven Serie mit dem entscheidenden Spiel in Cleveland würde für die Celtics nur sehr sehr schwer zu gewinnen sein.
Die Cleveland Cavaliers, Tabellenführer der Eastern Conference, waren vergangene Nacht zu Gast in Salt Lake City bei den Utah Jazz, als sich jemand bis dahin völlig Unbekanntes ins Rampenlicht spielte.
Die Jazz machten ein gutes Spiel, doch dann verletzte sich All-Star Deron Williams und musste durch Sundiata Gaines ersetzt werden, einen Rookie, der vor ein paar Wochen noch in der D-League spielte und einen 10-Tages Vertrag bei den Jazz hat. LeBron James nahm das Spiel in die Hand, erzielte 20 seiner 36 Punkte im letzten Viertel und schoss seine Cavaliers wieder in Führung. Niemand konnte King James in dieser Phase des Spiels auf irgendeine Art und Weise stoppen. 5 Sekunden waren es schließlich noch auf der Uhr, Cleveland mit 2 Punkten in Führung und Einwurf für die Utah Jazz. Gesucht wurde Dreierschütze Kyle Korver, gefunden wurde Sundiata Gaines…
Die Cavaliers werden die Niederlage verkraften, denn im zweiten Spiel der Nacht verloren die Boston Celtics um Paul Pierce, der größte Konkurrent im Osten, überraschend ihr Heimspiel gegen Luol Deng und seine Chicago Bulls.
Die Cleveland Cavaliers, Tabellenführer der Eastern Conference, reisen heute Nacht nach Salt Lake City zum Auswärtsspiel gegen die Utah Jazz, um dort ihr 41. Spiel dieser Saison zu absolvieren. 82 Spiele hat die reguläre Saison, heißt, es ist Halbzeit in der NBA. Zeit, zu überprüfen, was alles passiert ist in der ersten Saisonhälfte, was noch passieren kann und – vor allem – wer am Ende die Meisterschaft holt und NBA-Champion 2010 wird.
Beginnen wir in der Western Conference, denn dort ist es alles ganz simpel. Obwohl ihnen immer noch ein richtiger Point Guard fehlt, führt kein Weg an den Los Angeles Lakers vorbei. Die zweitplatzierten Dallas Mavericks liegen bereits 4 Spiele zurück und werden trotz einer wirklich guten Saison nicht in der Lage sein, Kobe und seine Lakers in einer Best of 7 Serie zu bezwingen. Auch die San Antonio Spurs und die Phoenix Suns sind in diesem Jahr nicht stark genug, um die Lakers ernsthaft zu gefährden. Lediglich den Denver Nuggets könnte man, wenn die Verletzungsmisere bald ein Ende nimmt, ein Wunder zutrauen. Aber letztendlich sind Odom, Gasol und Artest allesamt gestandene Spieler, die sowohl Unmengen an Talent, als auch reichlich Erfahrung mitbringen. Dazu ein Center wie Andrew Bynum mit All-Star Potential, ein unberechenbarer Derek Fisher und nicht zu vergessen: Der erfolgreichste Coach der NBA Geschichte, Phil Jackson, der als Trainer bereits 10 mal NBA Champion wurde … Wer dieses Team bezwingt, der wird zurecht Meister…
…Womit wir in der Eastern Conference angekommen wären. Denn denkt man zurück an Weihnachten, dann erinnert man sich an fliegende Sitzkissen auf dem Feld des Staples Center, an Mo Williams, LeBron James und Shaquille O’Neal, an die Cleveland Cavaliers, die den Lakers in eigener Halle keine Chance ließen. Diese Cavaliers streiten sich zur Zeit um die Tabellenführung der Eastern Conference mit dem zweiten Team, das die Lakers schlagen kann, den Boston Celtics, meinem persönlichen Favoriten als NBA Champion 2010. Das Team von Doc Rivers ist eines der wohl unberechenbarsten der Liga. Während die Lakers fast jedes Spiel erneut mit Kobe Bryant stehen und auch fallen, ebenso wie die Cavaliers mit LeBron James, so scort bei den Celtics kein Spieler über 20 Punkte im Schnitt, jedoch 6 Spieler zweistellig! Angeführt von ihren 3 Superstars Ray Allen, Kevin Garnett und Topscorer Paul Pierce und dabei unterstützt von einem überragenden Rajan Rondo, einem soliden Kendrick Perkins und einem, seit dieser Saison auch im Celtics Trikot auflaufenden, Rasheed Wallace von der Bank, sollte dieses Team in einer Best of Seven Serie nur schwer zu schlagen sein.
Ob die Lakers nun in den Finals auf die Celtics oder die Cavaliers treffen, sollte an der zu erwartenden Spannung nicht viel ändern. Boston hat den stärksten Kader der Liga und dass Cleveland in L.A. gewinnen kann, hat man vor nicht allzu langer Zeit deutlich gesehen. Es werden so oder so spannende Finals sein, aus denen durchaus ein Team der Eastern Conference als NBA-Champion hervorgehen kann.
Die Atlanta Hawks scheinen in dieser Saison der absolute Angstgegner der Boston Celtics zu sein. Nachdem die Celtics bereits die ersten beiden Aufeinandertreffen in dieser Saison verloren hatten, mussten sie sich gestern in ihrem TD Garden erneut den Hawks um Joe Johnson geschlagen geben. Dieser erzielte 36 Punkte und traf dabei 5 seiner 7 Dreier. Die Boston Celtics, die ohne Rasheed Wallace und Kevin Garnett auskommen mussten, verspielten eine 10 Punkte Führung nach einem unsportlichen Foul von Glen Davis, mit dem Coach Doc Rivers überhaupt nicht einverstanden war. Einige Sekunden später fand sich Boston’s Trainer auf der Tribüne wieder. Ohne ihren Coach fehlten den Celtics in den letzten Minuten eines sehr knappen Spiels die Nerven und so sorgte Jamal Crawford kurz vor Schluss für den 102:96 Endstand und die damit verbundene 3-0 Bilanz im direkten Duell seiner Hawks mit den Boston Celtics.
Topscorer der Celtics war mal wieder Rajan Rondo mit 26 Punkten, Paul Pierce kam auf 19 und Ray Allen auf 16 Punkte. Die Hawks rücken durch den Sieg bis auf ein Spiel an die drittplatzierten Orlando Magics heran, während die Boston Celtics ihren Spitzenplatz in der Eastern Conference an die Cleveland Cavaliers abgeben mussten.
Warum sind die Boston Celtics zur Zeit so erfolgreich? Natürlich, vor nicht all zu langer Zeit fanden mit Ray Allen und Kevin Garnett zwei Superstars den Weg nach Boston, um den vereinsamten Leader Paul Pierce zu unterstürzen. Das Ergebnis war in der vorletzten Saison die Meisterschaft. Auch damals stand schon ein 1,81m kleiner Aufbauspieler namens Rajan Rondo im Kader der Celtics, der gleich zu Beginn seiner NBA-Karriere vor die Aufgabe gestellt wurde, 3 All-Stars auf dem Feld zu dirigieren. Dass er dazu in der Lage sei, dachten nur wenige. Und wer wusste denn vor zwei Jahren wirklich etwas über Rajan Rondo… vermutlich nicht viele!
Nach einer guten letzten Saison zeigt Rondo in dieser Spielzeit nun endgültig, dass er einen unheimlich großen Anteil daran hat, dass sein Team die Eastern Conference anführt. Das zeigt nicht nur ein Blick auf seine Stats, die schon wirklich überzeugend sind. Trotz Pierce, Allen und Garnett als Mitspieler scort Rondo immerhin 13.5 Punkte pro Spiel mit einer Wurfquote von fast 53% aus dem Feld. Dazu verteilt er fast 10 Assists und erkämpft sich ganze 2.5 Steals im Schnitt. Aber in dieser Saison macht Rondo auch die wirklich entscheidenden Sachen. Im wichtigen Duell mit den Orlando Magics an Weihnachten war er der Matchwinner. Ein Point Guard, der 13 Rebounds holt, ein Assists nach dem anderen verteilt und dazu noch extrem gut verteidigt, ist einfach unglaublich wertvoll für ein Team.
Und sollte es tatsächlich zum Traditionsfinale zwischen den Celtics und den Los Angeles Lakers kommen, denen, wie im letzten Beitrag erwähnt, einer wie Rondo fehlt, dann wird R² vielleicht am Ende den entscheidenden Unterschied machen und die Celtics zum Titel führen.
